卫冕冠军德国队和老对手英格兰队与葡萄牙队和罗马尼亚队分在A组。英格兰队在小组赛第一轮就惨遭淘汰。凭借贝克汉姆的两次助攻，斯科尔斯和麦克马纳曼相继进球。英格兰一度2:0领先葡萄牙，但葡萄牙随即发起殊死反击。菲戈、平托、努诺戈麦斯以三记精彩世界波完成逆转。

卫冕冠军德国队目前正处于低迷阶段。虽然队内球星依然不少，但实际实力却远没有纸面上的那么强。对阵罗马尼亚的比赛，摩尔多万早早为罗马尼亚取得领先，德国则依靠绍尔的进球1:1战平罗马尼亚。

第二轮，科斯蒂尼亚最后一秒制胜球帮助葡萄牙1:0击败罗马尼亚。另一场焦点比赛，贝克汉姆助攻希勒破门，英格兰1:0击败老对手德国。

小组赛最后一轮，凭借孔塞桑的帽子戏法，葡萄牙3:0击败德国。虽然以小组第一的身份出线，卫冕冠军却垫底被淘汰。

在英格兰与罗马尼亚的比赛中，齐沃吊射破门，帮助罗马尼亚取得领先。随后希勒和欧文的进球帮助英格兰反超比分。只需要一场平局即可出线的英格兰队现在以2:1领先罗马尼亚队。但接下来的发展却完全出乎了英国人的预料。先是蒙特努为罗马尼亚扳平比分第一届欧洲杯，随后小内维尔在第89分钟鲁莽送出一分。加尼亚罚进点球后，英格兰队回家了。

B组的意大利队一改往届杯赛的低迷状态，首场比赛以2:1击败土耳其队。孔蒂打出了精彩的倒勾球。第二场比赛，他们2:0击败东道主比利时第一届欧洲杯，托蒂和菲奥雷先后进球。最后一场比赛，他们2:1击败瑞典，德尔皮耶罗打进制胜球。意大利晋级四分之一决赛。

本组最后的出线名额将根据比利时和土耳其的成绩决定。比利时只需战平土耳其即可晋级，但哈坎苏克的两粒进球将东道主淘汰出局。

C组首轮，西班牙0:1不敌挪威。前南斯拉夫另一场内战中NBA录像吧，头号球星扎霍维奇领衔的斯洛文尼亚新军一度以3球领先。南斯拉夫队的米哈伊洛维奇再次被红牌罚下。南斯拉夫看似惨败，但替补上场的米哈伊洛维奇、洛塞维奇却惊艳了所有人。凭借他的出色发挥，南斯拉夫顽强地将比分扳平。

第二轮，南斯拉夫1:0击败挪威，西班牙2:1击败斯洛文尼亚。西班牙如果想从小组出线，就必须在最后一轮获胜。挪威无法击败斯洛文尼亚。结果，在对阵南斯拉夫的比赛中，西班牙在比赛结束时仍然2:3落后，但在补时阶段却上演了奇迹。首先，门迭塔在第93分钟主罚点球。最后分钟，阿方索完成致命胜利，西班牙奇迹般获得小组第一，与南斯拉夫出线。

D组无疑是杯赛的死亡之组。荷兰、捷克、丹麦、法国都是前欧洲杯冠军，法国是1998年世界杯冠军。首轮法国队3:0击败丹麦，布兰克、亨利、维尔托德先后进球。在捷克与荷兰的比赛中，捷克两次击中荷兰队门框，终场前一分钟弗兰克·德波尔打入争议点球。荷兰1:0捷克。

第二轮荷兰3:0丹麦，克鲁伊维特、罗纳德·德波尔、岑登先后进球。捷克队1:2不敌法国队。两轮过后，死亡队毫无悬念地小组出线。最后一轮，捷克队2:0战胜丹麦队赢得荣誉之战。荷兰队3:2逆转法国队以小组第一出线。至此，本次杯赛的8强选手全部产生第一届欧洲杯，更加激烈的淘汰赛即将开始。